En Ciencias se trabaja con números muy grandes o muy pequeños, que exigen del uso de la Notación Científica para expresar esas cantidades. La notación científica es una abreviación matemática, basada en la idea de que es más fácil leer un exponente que contar muchos ceros en un número. Números muy grandes o muy pequeños necesitan menos espacio cuando son escritos en notación científica porque los valores de posición están expresados como potencias de 10. Cálculos con números largos son más fáciles de hacer cuando se usa notación científica.
La célula roja humana es muy pequeña y se estima que tiene un diámetro de 0.0065 milímetros. Por otro lado, un año luz es una unidad de distancia muy grande que mide alrededor de 10,000,000,000,000,000 metros. Ambas cantidades son difíciles de escribir, y sería muy fácil ponerles o quitarles un cero o dos de más. Pero en notación científica, el diámetro de una célula roja se escribe como 6.5 x 10-3 milímetros, y un año luz es más o menos 1 x 1016 metros. Esas cantidades son más fáciles de usar que sus versiones largas.
Observe, el exponente nos indica si el término es un número muy grande o muy pequeño. Si el número es ≥ 1 en la notación decimal estándar, el exponente será ≥ 0 en notación científica. En otras palabras, números grandes requieren potencias positivas de 10.
Si un número está entre 0 y 1 en notación estándar, el exponente será < 0 en notación científica. Números pequeños son descritos por potencias negativas de 10.
Como es tan útil, veamos más de cerca los detalles del formato de la notación científica.
Formato de la Notación Científica
La forma general de un número en notación científica es a x 10n donde 
y n es un entero.
y n es un entero.
Debemos poner mucha atención a esas convenciones para escribir correctamente en notación científica. Veamos algunos ejemplos:
Número
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¿Notación Científica?
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Explicación
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1.85 x 10-2
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sí
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-2 es un entero
|
 |
no
|  no es un entero |
0.82 x 1014
|
no
|
0.82 no es ≥ 1
|
10 x 103
|
no
|
10 no es < 10
|
Sólo los números que siguen las convenciones apropiadas para todas las partes de la expresión se consideran notación científica.
¿Cuál de los siguientes números está escrito en el formato de notación científica?
A) 4.25 x 100.08
B) 0.425 x 107
C) 42.5 x 105
D) 4.25 x 106
Ahora que entendemos el formato de notación científica, comparemos algunos números expresados en notación decimal estándar y notación científica para entender cómo convertir de una forma a la otra. Observa la tabla de abajo. Pon mucha atención al exponente de la notación científica y la posición del punto decimal en la notación estándar.
Números Grandes
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Números Pequeños
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Notación Decimal
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Notación Científica
|
Notación Decimal
|
Notación Científica
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500.0
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5 x 102
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0.05
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5 x 10-2
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80,000.0
|
8 x 104
|
0.0008
|
8 x 10-4
|
43,000,000.0
|
4.3 x 107
|
0.00000043
|
4.3 x 10-7
|
62,500,000,000.0
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6.25 x 1010
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0.000000000625
|
6.25 x 10-10
|
Empecemos con los números grandes. Para escribir un número grande en notación científica, primero debemos mover el punto decimal a un número entre 1 y 10. Como mover el punto decimal cambia el valor, tenemos que aplicar una multiplicación por la potencia de 10 que nos resulte en un valor equivalente al original. Para encontrar el exponente, sólo contamos el número de lugares que recorrimos el punto decimal. Ese número es el exponente de la potencia de 10.
Analicemos un ejemplo. Para escribir 180,000 en notación científica, primero movemos el punto decimal hacia la izquierda hasta que tengamos un número mayor o igual que 1 y menor que 10. El punto decimal no está escrito en 180,000, pero si lo estuviera sería después del último cero. Si empezamos a recorrer el punto decimal un lugar cada vez, llegaremos a 1.8 después de 5 lugares:
180000.
18000.0
1800.00
180.000
18.0000
1.80000
Ahora conocemos el número (1.8) y el exponente de la potencia de 10 que preserva el valor original (5). En notación científica 180,000 se escribe 1.8 x 105.
La población del mundo se estima en 6,800,000,000 personas. ¿Cuál de las siguientes respuestas expresa correctamente este número en notación científica?
A) 7 x 109
B) 0.68 x 1010
C) 6.8 x 109
D) 68 x 108
El proceso de cambiar entre notación decimal y científica es el mismo para números pequeños(entre 0 y 1), pero en este caso el punto decimal se mueve hacia la derecha, y el exponente será negativo. Considera el número pequeño 0.0004:
0.0004
00.004
000.04
0000.4
00004.
Movimos el punto decimal hacia la derecha hasta que obtuvimos el número 4, que está entre 1 y 10 como es requerido. Lo movimos 4 lugares, pero fueron movimientos que hicieron el número más grande que el original. Entonces tendremos que multiplicar por una potencia negativa de 10 para traer de regreso el nuevo número al equivalente de su valor original. En notación científica 0.0004 se escribe 4.0 x 10-4.
Cambiando de Notación Científica a Forma Decimal
También podemos ir al revés — números escritos en notación científica pueden ser trasladados a notación decimal. Por ejemplo, un átomo de hidrógeno tiene un diámetro de 5 x 10-8 mm. Para escribir este número en notación decimal, convertimos la potencia de 10 en una serie de ceros entre el número y el punto decimal. Como el exponente es negativo, todos esos ceros van a la izquierda del número 5:
5 x 10-8
5.
0.5
0.05
0.005
0.0005
0.00005
0.000005
0.0000005
0.00000005
Por cada potencia de 10, movemos el punto decimal un lugar hacia la derecha, Ten cuidado aquí y no te dejes llevar por los ceros — el número de ceros después del punto decimal siempre será 1 menos que el exponente. Se necesita una potencia de 10 para mover el punto decimal a la izquierda del primer número.
Reescribe 1.57 x 10-10 en notación decimal.
A) 15,700,000,000
B) 0.000000000157
C) 0.0000000000157
D) 157 x 10-12
Multiplicando y Dividiendo Números Expresados en Notación Científica
Números que están escritos en notación científica pueden ser multiplicados y divididos fácilmente aprovechando algunas propiedades y reglas. Para multiplicar números en notación científica, primero multiplicamos los números que no son potencias de 10 (la a en a x 10n). Luego multiplicamos las potencias de 10 al sumar los exponentes.
Esto producirá un nuevo número por una potencia de 10 diferente. Todo lo que tenemos que hacer es comprobar si este nuevo valor está en notación científica. Si no, lo convertimos.
Veamos un ejemplo:
Ejemplo
| ||
Problema
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(3 x 108)(6.8 x 10-13)
| |
(3 • 6.8)(108 x 10-13)
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Reagrupar usando las Propiedades Conmutativas y Asociativas
| |
(20.4)( 108 x 10-13)
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Multiplicar los números
| |
20.4 x 10-5
|
Sumar los exponentes siguiendo la regla de los exponentes
| |
2.04 x 101 x 10-5
|
Convertir 20.4 a notación científica
| |
2.04 x 101+(-5)
|
Sumar los exponentes siguiendo la regla de los exponentes
| |
Solución
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2.04 x 10-4
| |
Para dividir números en notación científica, también aplicamos las propiedades de los números y las reglas de los exponentes. Empezamos por dividir los números que no son potencias de 10 (la a en a x 10n). Luego dividimos las potencias de 10 al restar los exponentes.
Esto producirá un nuevo número y una potencia de 10 diferente. Si no está ya en notación científica, lo convertimos.
Veamos un ejemplo:
Ejemplo
| |||
Problema
|  | ||
 |
Reagrupar usando la Propiedad Asociativa
| ||
(0.82)
 |
Dividir los números
| ||
0.82 x 10-9 – (-3)
0.82 x 10-6
|
Restar los exponentes
| ||
(8.2 x 10-1) x 10-6
|
Convertir 0.82 a notación científica
| ||
8.2 x 10-1+(-6)
|
Sumar los exponentes
| ||
Solución
|
8.2 x 10-7
| ||
Nota que cuando dividimos los términos exponenciales, restamos el exponente del denominador del exponente del numerador.
Evaluar (4 x 10-10)(3 x 105) y expresar el resultado en notación científica.
A) 1.2 x 10-4
B) 12 x 10-5
C) 7 x 10-5
D) 1.2 x 10-50
En resumen:
La notación científica fue desarrollada para ayudar a trabajar con números muy grandes o muy pequeños. La notación científica sigue un formato específico en el cual un número es expresado como el producto de un número mayor o igual que uno y menor que 10 y una potencia de 10. El formato se escribe como a x 10n, donde y n es un entero.
y n es un entero.
Para multiplicar números en notación científica, sumamos los exponentes. Para dividir, restamos los exponentes.
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